Ich hatte eher an sogenannte "Rocailles", also Stickperlen bzw. Bastelperlen gedacht. Die werden grammweise verkauft und sind in verschiedensten Farben erhältlich.
z.B. hier:
http://cgi.ebay.de/Rocailles-Perl…1QQcmdZViewItem
guter Preis, gute Größe (4 mm) und "Sofort-Kaufen" mit Mengenrabatt:
http://stores.ebay.de/Kerstins-Fundgrube01
In Läden für Montessoribedarf bekommst du die für ein Schweinegeld, im Bastlerbedarf sackweise 
z.B. hier:
http://www.perlen-paradies.de/perlshp1.htm
Vorsicht! Manche sind so klein, dass die Kinder Probleme beim Einfädeln bekommen. Da musst du die richtige Balance zwischen Größe und Kostenaufwand finden ... 2,5 mm dürfte das absolute Minimum sein.
z.B: bei Opitec:
http://www.opitec.de
suche nach "metallicperlen"
125 Stück 3mm für 0,95€
Besser finde ich noch:
Suche dort nach "Perlen"
Dort findest du oben "Perlen 2.Wahl"
Damit kommst du zum Angebot:
-- 500 gr verschiedenste Holzperlen für 6,95 /9,95.
Wenn die Kinder 50 Stück aufgefädelt haben, reicht das vielleicht für eine Halskette - dadurch schlägst du 3 Fliegen auf einmal:
1.) du bekommst deine 1000er-Veranschaulichung
2.) die Kids sind motiviert, weil sie eine Kette bekommen
3. du kannst das Geld über die Kids wieder zurückbekommen 
Zum Auffädeln nimmst du keinen Faden, sondern Deko-Nylonfaden - der ist härter und das Auffädeln fällt den Kindern leichter.